魏公子无忌，是魏昭王的小儿子，魏安厘王同父异母的弟弟。昭王死后，安厘王即位，封公子为信陵君。此时，范睢从魏国逃亡到秦国，并做了秦相，因为怨恨魏齐的缘故，所以发动秦国的军队来围攻大梁，击败了驻守在华阳的魏国军队，赶跑了魏国将领芒卯。魏王和公子都为这件事情担忧。

公子为人，心地慈仁，能和比自己地位低的人交往，不论才能高低，他都能够谦虚地以礼相待，决不因为自己富贵而对人傲慢。因此，周围数千里内的士人都争先恐后地归附于他，招致的门客多达三千人。在这个时候，因为公子的贤明、门客多，各诸侯国十多年来不敢用兵谋攻魏国。

（一天，）公子和魏王正在下棋，北方国境传来了告急的警报。说：“赵国出兵来犯，即将进入国境。”魏王放下了棋子，打算召集大臣们来商议对策。公子劝阻魏王说：“这是赵王在打猎，不是来侵犯我国。”（于是二人）又照旧下起棋来。魏王心里有些害怕，心思不在下棋上。过了一会儿，又从北方传来报告说：“是赵王在打猎，不是来侵犯我国。”魏王听了大吃一惊，说：“公子是怎么知道的？”公子说：“我的门客中有能探得赵王秘密事情的人，赵王的所作所为，门客都要来报告我，因此我知道他的行动。”从此以后，魏王害怕公子的贤能，不敢把国家大事委任给他。

魏国有个隐士叫侯赢，七十岁了，家境贫寒，是大梁城夷门的守门小吏。公子听说此人以后，便前往拜访，并准备了厚礼相送给他。侯嬴不肯接受，说：“我几十年来修身絜行，决不会因为看守城门而家庭贫困的缘故就接受公子的厚礼。”于是公子置办了酒宴，大会宾客。等到大家坐定以后，公子带着随从车马，空出车上左边的座位，亲自去迎接守夷门的侯生。侯生整理了一下他的破衣旧帽，径行上车，坐在了公子空出的左边尊位，毫不谦让，想借此来观察一下公子的诚意。公子拉着驾车的缰绳，态度十分恭敬。侯嬴又告诉公子说：“我有个朋友在市场屠宰坊，希望能委屈一下您的车马随从，路过那里拜访他一下。”公子听了便引车入市，侯生下车去见了他的朋友朱亥，（侯生在那里）斜着眼睛窥察（公子），并故意拖长时间站在那里和朱亥谈话，暗中观察公子的反应。公子的脸色更加和悦。就在这个时侯，（前来参加公子宴会的）魏国的将相、宗室诸宾客已坐满了宴厅，只等公子回来举杯开宴。市场上的人们（感到好奇）都来看公子（为侯生）驾车，（公子的）随从们也都在暗骂侯生。侯生见公子的脸始终没变，才向朋友告辞登车。到了公子家中，公子领侯生坐到上席，一一向宾客介绍了侯生，客人们听了都感到惊讶。酒饮得正畅快时，公子站起来到侯生席前敬酒。侯生便向公子说：“今天我侯嬴难为您了，我侯嬴只是个夷门的守门人，而公子却亲自驾车迎我侯嬴，在大庭广众之中公子本不应对我有过分的表示，而今天公子对我却过分客气。但我侯嬴为了成就您的爱士之名，所以故意让公子的车马在市中停了好久，又去拜访了朋友，以此来观察公子的态度，而公子却更显得恭敬。市中的人都以我侯嬴为小人，而以公子为能礼贤下士的长者。”酒席散了，侯生从此便成了公子的座上宾。

侯生对公子说：“我所拜访的屠夫朱亥，这是个有贤才的人，大家不了解他，所以他隐身于屠户之中。”公子（听了之后曾）多次亲自去拜访他，朱亥却不去回拜，公子感到很奇怪。

魏安厘王二十年。秦昭王打败了赵国驻守在长平的军队，又继续进兵包围了邯郸。公子无忌的姊姊是赵惠文王弟弟平原君（赵胜）的夫人，曾多次派人给魏安厘王和公子送信，向魏王请求救兵。魏王派将军晋鄙率领十万士兵前往救赵。秦昭王（知道后）就派使臣告魏王说：“我攻打赵国早晚将要攻下，如果在诸侯国中有敢来援救赵国的，在占领赵国以后一定先移兵打击它。”魏王听了心中害怕，（于是）派人通知晋鄙停止进军，把军队驻扎在邺地。名义上是出兵救赵，实际上却采取了两面手法以观望形势的变化。平原君的使者络绎不绝地来到魏国，责难魏公子说：“我赵胜所以自愿和魏国结为婚姻，是因为公子有崇高的道义，能够急别人所急，想别人所想。现在邯郸很快就要被秦军攻破，而魏国的援军一直不来，公子解急救患的崇高道义在哪里呢？即使公子轻看我赵胜，抛弃了赵国，使赵国降服于秦国，难道你就不怜念你的姊姊吗？”公子面对此事深感忧愁，曾数次亲自请求魏王出兵救赵，而且请宾客辩士用种种办法去劝说魏王，终因魏王畏惧秦国而没有听从公子的主张。公子猜想（自己的主张）终久不会得到魏王的允许，决计不愿一人苟活而让赵国灭亡，于是请他的宾客们凑集了一百多辆车马，打算率领宾客们去与秦军决一死战，和赵国共存亡。

路过夷门时，见到了侯生，公子将他所以要和秦军决一死战的情况原原本本地告诉了侯生。说完了就辞别继续前进，侯生说：“公子努力干吧，老臣不能相从了。”公子走了几里路之后，心中感到不甚愉快，说：“我对待侯生是十分周到的，天下的人没有不听说的，现在我将要去死了，而侯生却无一言半语来送我，难道我还有什么过失的地方吗？”于是又带着车马返回去问侯生。侯生笑着说：“我早就知道公子会回来的。”接着又说：“公子仁厚待士的品德天下闻名。今天你有了困难，没有别的好办法才准备去与秦军决一死战，这就好像拿肉投给饿虎一般，这会有什么好处呢？像这样厚养宾客还有什么用呢？公子待我很厚，你去决一死战而臣下竟不去送行，因此我知道公子会恨我而且一定会回来的。”公子向侯生再拜，并向他请教，于是侯生支开旁边的人，悄悄地和公子说：“我听说晋鄙的兵符常放在魏王的卧室内，而侍妾如姬最得魏王宠爱，经常出入于魏王的卧室，她能够偷到兵符。我还听说如姬的父亲被人杀害，如姬怀恨三年，除国王以外，她想寻求一个能为她报杀父之仇的人，但未能找到。如姬曾对公子哭诉此事，公子若能派人去斩下她仇人的头献给如姬，如姬一定愿为公子效死，决不推辞，只是没有机会罢了。公子如果真的开口请如姬帮忙，如姬一定会许诺此事，那么就能得到虎符夺取晋鄙的军队，这样北面就可以救了赵国而且西面又可以打退秦兵，此举如同春秋五霸一般的功业。”公子听从了侯生的计谋，去请如姬帮忙。如姬果然偷到了晋鄙的兵符，并送交给公子。

公子将要出发了，侯生说：“将军在外作战，为了国家的利益，君主的命令有时可以不接受。公子即使合了兵符，如果晋鄙不交给公子兵权，而要重新请示魏王，那么事情就会危险。我的朋友屠户朱亥可以和你一起去，此人力量过人。晋鄙听从了你，当然最好，若不听从你，就可以让朱亥打死他。”公子听了流下泪来。侯生说：“难道公子是怕死吗？为什么哭呢？”公子说：“晋鄙是叱咤风云的老将，我去了恐怕他不会听从我意，必定会杀死他，因此流下了眼泪，我哪里是怕死呢？”于是公子去请朱亥同行。朱亥笑着说：“我是市井间操刀宰杀的屠夫，而公子曾多次亲自来看我，我所以没有回拜的缘故，是认为这些小礼节没什么用处，现在公子有了急事，这正是我报答恩惠为你效命的时候到了。”于是和公子一同前往。公子又去辞谢侯生，侯生说：“我本来应随从你一同前往，因为年岁老了不能陪同，我愿计算公子的行程和日期，在你到达晋鄙军中的那天，我定面向北方自刎，以此来送行公子。”公子于是出发了。

到了邺城，公子假传魏王的命令来代替晋鄙的军职。晋鄙合过兵符，却（对此事）表示怀疑，抬起头来望着公子说：“现在我拥有十万大军驻守在边境上，担负着保卫国家的重大任务，现在你单身匹马来接替我的重任，这是怎么一回事呢？”想不听从公子。朱亥用藏在袖中的四十斤重的铁锤击杀了晋鄙，于是公子统率了晋鄙的军队，并进行了整顿，下令军中说：“父子都在军中服役的父亲回去，兄弟皆在军中服役的哥哥回去，没有兄弟的独生子回去奉养父母。”经过挑选留下精兵八万，进兵攻击秦军。秦军被击退以后，于是又去援救邯郸，这样才保全了赵国。赵王和平原君亲自去郊界处迎接公子无忌，平原君背着箭袋在前面为公子引路。赵王向公子行了再拜礼后说：“自古以来的贤者没有一个能比得上公子。”这时，平原君也自惭不敢跟公子相比了。公子和侯生诀别以后，在公子到达晋鄙军中的时候，侯生果然向着北方自刎而死。

魏王对公子偷走他的兵符很生气，假传命令杀死晋鄙，（这些负国的罪过）公子自己心里也很清楚。在打退秦兵保全了赵国以后，公子便派了一名将军率领着队伍回到了魏国，而公子本人和他的宾客们却留在了赵国。赵孝成王很感激公子假传命令夺取了晋鄙的军队从而保全了赵国，于是和平原君商量，打算把五个城邑封给公子。公子听说此事以后，心里有了骄傲的念头，脸上也显露出自以为有功的神色。门客中有人劝公子说：“事情有不可忘记的，也有不可不忘记的。别人有恩于公子，公子是不能忘记的；公子有恩于别人，希望公子能忘掉它。况且假传魏王的命令，夺取晋鄙的 军队来保全赵国，这对赵国来讲是有功的，而对于魏国来讲却不能说是忠臣。公子以此事为骄傲、有功，我认为这一点公子是不可取的。”于是公子立刻自己责备自己，好像无地自容似的。赵王打扫庭前台阶亲自迎接公子，依照主人迎接贵宾的礼节，引导公子从西阶而上，公子却侧身谦让，从东阶而上。公子自称有罪过，即有负于魏国，对赵国来讲也没有什么功劳。赵王陪公子饮酒一直到了大黑，嘴里不好意思说出封赠公子五城的事，因为公子一直很谦让。公子终于留在了赵国，赵王把鄗地作为公子的汤沐邑，魏国也仍把信陵封给了公子。公子留在了赵国。

公子听说赵国有个名叫毛公的处士隐藏在赌徒当中，有个叫薛公的隐藏在卖酒的人家，公子想见这两个人，而这两个人却躲藏起来不肯见公子。后来公子打听到了他俩躲藏的地方，就悄悄地前往和这两个人交往，相处的很融洽。平原君听到这件事后便对他的夫人说：“当初我听说夫人的弟弟公子是天下没有人能和他相提并论的人才，现在我听说他竟和赌徒、卖酒的人胡乱交往，公子不过是个荒唐的人罢了。”平原君的夫人把这些话告诉了公子。公子便辞别了平原君的夫人准备离开赵国，说：“当初我听说平原君很贤明，所以背负了魏王来援救赵国.以满足平原君的心愿。看来平原君的交往朋友只是一时的举动为装门面罢了，不是在真诚地寻求人才。我无忌还在大梁的时候就经常听说这两个人贤能，来到了赵国唯恐见不到他们。以我无忌这样的人和他们交往尚且担心他们不愿理我，现在平原君认为和他们交往是羞耻，可见像平原君这样的人是不值得交往啊。”于是整理行装准备离开赵国。夫人又把（公子的这番）话全部告诉了平原君。平原君于是摘去帽子前往谢罪，并坚决地挽留公子。平原君门下的宾客听了这事以后，有一半离开了平原君而归附于公子，天下的贤士们也都纷纷来到公子的门下，公子门下的宾客大大超过了平原君。

公子留在赵国住了十年，一直没回魏国。秦国听说公子在赵国，日夜向东出兵攻打魏国。魏王为此事十分担心，于是派使者去请公子回国，公子害怕魏王对他还怀恨在心，于是告诫门下诸客说：“有敢为魏王使者通报的处死刑。”宾客们都是（跟随公子）背弃魏国来到赵国的，所以没有人敢去劝公子回国的。毛公、薛公二人前往见公子说：“公子所以受到赵国的尊重、闻名于各诸侯国的原因，只是因为有魏国的存在。现在秦国攻打魏国，魏国危急而公子却无动于衷，假使秦国攻破了大梁，把先王的宗庙毁为平地，公子将以什么样的面目立足于天下呢？”话还没有讲完，公子的脸上立刻变了颜色，（于是马上）告诉管车的人套起车马回国救魏。

魏王见到公子以后，两人相对哭泣，魏王把上将军的印信交给公子，公子做了魏国军队的最高将领，统率了魏国的军队。魏安厘王三十年，公子派遣使者（把自己做了魏军将领的消息）告知各诸侯国。各诸侯听说公子亲自统率魏军，便纷纷派了将军领兵前来救魏。公子于是率领五国兵马在河外击败了秦军，打跑了秦将蒙骜。接着乘胜追击秦军到函谷关，压住了秦军，迫使秦军不敢出函谷关。在这个时候，公子威震天下，各诸侯国的宾客都来呈献兵法著作，公子都给这些著作编了名目，所以世上一般都称之为《魏公子兵法》。

秦王对公子的威武感到忧患，于是不惜万金在魏国寻求晋鄙的门客，使他们在魏王面前诋毁公子说：“公子逃亡在国外十年之久，现在做了魏国的将军，各诸侯国都将隶属于公子的麾下，各诸侯也将只知道有魏公子而不知道有魏王，公子也想趁机南面而王，各诸侯也因公子威震天下而感到害怕，正打算共同拥立他为魏国国王。”秦国多次利用反间计策派人前往假贺公子，刺探是否立为魏王。魏王天天听到有人诋毁公子，不能不信，后来果然派人代替了公子将军职务。公子自己也知道是因为多次被人诋毁而被废置不用，于是假托有病不去朝见魏王，与宾客们酣饮达旦，常饮浓郁的美酒，经常亲近妇女。这样日日夜夜饮酒寻乐生活了四年，终因饮酒过度而患病致死。就在这一年里，魏安厘王也死了。

秦国听说公子死了，便派蒙骜率兵攻魏，攻取了二十个城邑，开始（在这里）设立为（秦国的）东郡。从此以后秦国逐渐蚕食魏国的土地，经过十八年，秦国俘虏了魏王，攻破了魏国的都城大梁。

汉高祖刘邦还处于贫寒微贱的时候，经常听人说公子很贤能。到做了皇帝以后，每次经过大梁时总要去祭祀公子。高祖十二年，在击破黥布之后回京路过大梁时，安置了五户人家专为公子守冢，希望后世每年四季按时祭祀公子。

太史公说：“我经过大梁的旧址时.曾向人打听过所谓的夷门，夷门就是城的东门。天下请公子也有好客喜士的，然而能像信陵君那样结交各个角落的隐士，礼贤下士，不以为耻，是很有道理的。公子的名声远在各诸侯之上，并非虚传。汉高祖每次经过这里时总要让百姓们不断地去祭祀他。