俄罗斯已经把国旗插在了标志北极的海底，并在逐渐升级的石油争夺战中宣称该地归俄罗斯所有。随后，美国也派出一艘海岸警卫队破冰船前往绘制北极海底地图。这些活动都使得极地再次成为人们关注的焦点。最近，美国生活科学网公布了南极与北极的十大差异，尽管这只是地球南北两极众多区别中的一部分。

　
两极对立

1 两极对立

北极地区实际上是一个被陆地环绕的结冰大洋。相反，南极是一块被大洋包围着的一块由山脉和湖泊组成的大陆。不过，在社会和政治的角度看，北极地区还包括加拿大、格陵兰岛(丹麦)、俄罗斯、冰岛、挪威、瑞典、芬兰和美国的北部领土。

绝大多数冰在南极

2 绝大多数冰在南极

最南端的这块大陆拥有全球大约90%的冰，相当于将近四分之三的地球淡水储藏在那里。一些人已经提出用拖运冰山的办法帮助干旱地区解决问题。实际上，沙特阿拉伯的穆罕默德·费萨尔王子曾考虑过一个计划，在南极洲地区寻找一个重1亿吨的冰山并将其拖到阿拉伯半岛。

无主之地

3 无主之地

抛开过去的探险家在南极成功插上国旗的象征意义不说，这块大陆依然是地球上唯一一块不属于任何人的地方。它没有土著居民的历史，并受到《南极条约》的制约，该条约主张南极大陆及其资源应该用于爱好和平的科学目的。这与生活在北极圈内的各个小镇以及象阿拉斯加州的巴洛、挪威的特罗姆瑟和俄罗斯的穆拉曼斯克和塞尔克哈德这样的大城市的400多万人形成了鲜明的对比。

石油

4 石油

据美国地质勘探局介绍，能源消耗大国正纷纷向北扩展，认为北极圈以北可能蕴藏着全球未开采石油储量的四分之一。俄罗斯已经迈出大胆的一步，宣称北极的一大块地区归它所有，为的就是在罗蒙诺索夫海岭开采石油，据说这条绵延1200英里的水下山脉蕴藏着多达100亿吨石油。就连美国也不甘落后，派出一艘破冰船绘制阿拉斯加州周围的北极地图。虽然有些人认为，南极大陆架中有石油矿层，比如罗斯海下面的区域，但《南极条约》规定南极地区禁止石油钻井。

企鹅和北极熊

5 企鹅和北极熊

有些人认为北极熊和企鹅生活在同一寒冷地区，圣诞卡和可乐广告的误导难辞其咎。如果南极洲的企鹅和住在北极的北极熊都穿过同一条结冰的路，蹒跚而行的企鹅会很容易成为体型较大的北极熊的美餐。好在企鹅不用担心这种陆地食肉动物，所以它们的翅膀已经进化成象桨一样的鳍状肢，便于在海里游来游去。

圣诞老人的地址

6 圣诞老人的地址

每个圣诞节，数千封邮寄给圣诞老人的信实际上被送到了北极的某个地方…比如，阿拉斯加州北极村等。大约有1778人的这个小镇做广告将其邮政编码变成圣诞老人的邮政编码。在这里，全年都能感受到圣诞节的气息。

两极低温

7 两极低温

南极洲是如此寒冷，以致在这里的大部分地区雪从来不会融化。该地区的平均温度大约是零下56华氏度(零下49摄氏度)，使其成为地球上最寒冷的地方。相比之下，北极的冬季平均气温是零下29华氏度(零下34摄氏度)，而且夏季会变得更暖和。地球上有记录的最低温度是零下128华氏度(零下89.6摄氏度)，1983年7月21日，这一最低温度出现在南极磁点附近的东方站。

臭氧洞

8 臭氧洞

南极洲上空有一个臭氧洞，已经扩大到美国大陆的三倍左右，但北极地区也正在失去臭氧的覆盖。事实上，没有真实的洞，这种“洞”是一个严重消耗臭氧的地区，臭氧是一种可帮助保护地球避开有害太阳辐射的化学物质。北半球臭氧的缺失比南半球要少，因为更暖和的北极气温限制了极地同温层云层的形成，这种云层会破坏臭氧。但北极上空的同温层的温度在过去10年来逐渐下降，导致臭氧损失加剧。

冰层裂缝

9 冰层裂缝

由于主要由一层薄冰覆盖，所以北极地区对气候变化非常敏感。夏季更暖和的温度导致12到15英尺厚的冰层开始融化并裂开。去年，研究人员首次报告，该地区冰层的裂缝已经一路延伸到北极了。

融化

10 冰盖融化

北极地区有一个正常的融化周期，在融化期，大约一半的浮冰在夏季消失，只有在冬季才回升到美国那么大。然而，一项令人担忧的最新研究确定，格陵兰岛2英里厚的大冰盖正在迅速融化，有一半的冰盖可能在本世纪末消失。其它研究已经发现，几十年后，整个北极地区在夏季可能不再结冰。最近，研究也已经发现，南极洲上的冰也在融化，如果全部融化的话(短期内会出现这种情况)，全球海平面将上升大约200英尺。