据英国广播公司报道，英国国防技术公司Qinetiq公司宣布，他们开发的“西风”太阳能动力无人间谍飞机连续飞行超过54小时，打破了无人驾驶飞机飞行时间的世界纪录。

据Qinetiq公司宣布，最新的一次测试是在美国新墨西哥州白沙导弹基地进行的。这架翼宽18米的飞机在第一次飞行中飞了54个小时，直到发生了故障才降落。第二次飞行由于遇到了雷暴天气，被迫提早结束，但是也飞行了33小时。

“西风”太阳能无人机的开发总监戴维说，无人机利用自身的太阳能动力系统，进行了两个昼夜的飞行，这是世界无人机飞行史上的第一次。除了飞行时间创纪录外，这次的飞行高度，也达到了超过1.8万米的极限高度。“西风”无人机的技术总监和飞行操作员凯莱克表示，他们有信心让“这架飞机飞得更高更远。”

据报道，“西风”仅重721磅，机翼主要由轻量级碳复合材料组成，这些材料外面包着太阳能面板，40节可充电锂电池用来提供动力，机身涂满一种新研发的“空间脂肪”以抵御高空高温。

因为无人机太轻，不能靠自己的动力起飞，所以找到一种可靠的方法来发射仍是一种挑战。试飞中要三人沿着跑道护送并趁风而起。2003年，一架早期“西风”无人机发射到海拔1.32万英尺高空时，由于发射飞球产生裂缝而坠入康沃尔郡海岸；2005年2月，一架“西风”无人机在澳大利亚上空3万英尺与发射气球分离后，因不可知原因而失踪。

直到2006年，英国军方才第一次成功试飞了“西风”无人机。英国军方打算利用该型无人机进行空中侦察，并有可能用在伊拉克和阿富汗战场上，替代皇家空军“堪培拉”PR9飞机，执行远期的情报、监视、瞄准和侦察任务。与1500万欧元一颗卫星相比，一架“西风”仅需100万欧元，所以英国军方希望未来能够装备更多太阳能无人侦察机。