据In-Stat在2006年8月统计,Linksys、D-Link、Netgear等制造商生产的802.11n无线路由器和接入点出货量已经达到了30万台。各种迹象表明,802.11n带来的巨大带宽提升正使其成为无线技术领域的最大热点。

带宽的递进规则

从802.11b 的11Mbps,到802.11g的54Mbps,以及802.11g+的108Mbps,速度提升用户对无线网络的最大渴求。全新的802.11n无线技术可以提供远超以往Wi-Fi技术的传输速率,据IEEE委员Bill McFarland透露,802.11n的最终速度可以达到600Mbps,有效距离提高50％左右。

这意味着支持802.11n标准的无线接入产品可以获得以太局域网的传输能力。以往802.11a、802.11b和802.11g的宣传口号是“延伸有线网络”和“补充有线网络”,802.11n的投产使Wi-Fi阵营有足够的勇气喊出“取代有线网络”的口号。

802.11n 结合了多项先进技术,其中包括正交频分复用(OFDM)、多入多出(MIMO)、20MHz和40MHz信道、2.4GHz和5GHz双频带等,同时保证了与之前802.11协议的兼容通信能力.正交频分复用是多载波调制技术的一种,其本质在于将信道分离成多个子信道,同时通过限定每个子信道上的信号减少之间的干扰,从而提高信道的总体利用率。

多入多出以及相关的多发多收天线技术是802.11n应用的一项重要创新,可以在同样的理论带宽下成倍提高通信能力。802.11n支持软件无线电技术,这是一种完全可编程的硬件平台,能够使不同系统的基站和终端平台的软件控制实现互通,可以改善802.11x协议的兼容性。

这意味着Wi -Fi无线网络不但可以实现前后兼容,而且能够与3G这样的无线广域网络相结合。另外,智能天线技术的应用从一定程度上解决了802.11n的信号覆盖问题,通过多组独立天线组成的天线阵列系统动态调整波束的方向,802.11n能够保证让用户接收到稳定的信号,并减少信号噪音的干扰。

802.11的特质

性能提高带来的好处是显而易见的,除了能够提升无线网络的效能,更重要的是,无线网络因为802.11n获得更大的环境适应能力。以往有很多要求高带宽的应用环境必须架设有线网络,在某些限制条件下架设成本会居高不下。

而与有线网络拥有同样传输带宽的802.11n则可以完美地解决这类问题,在难以架设有线网络环境的情况下,802.11n有能力提供同样的传输带宽以及较高的传输稳定性。用户将可以获得更高的自由度,根据自己的需要选择网络架设方案,同时节约成本投入,对企业用户来说尤其如此。

事实上,非企业用户现在还不是非常需要802.11n的高带宽,绝大多数家庭用户的宽带连接使用802.11b就已经足够了,而小型办公室用户则适合使用802.11g+,至少在Pre-N产品的价格合理化之前。

目前Pre-N产品的售价还居高不下,那些对带宽要求很高的用户才应该考虑购买这些准802.11n产品。另外,一些无线网络产品独有的特质也是受到企业用户欢迎的重要原因。从检修的角度来说,由于无需铺设线路,无线网络相对于有线网络要容易的多。

对于那些旧的建筑和设施来说,架设有线网络的难度和成本也颇高,而且对于租用办公楼和写字间的企业用户来说,往往不能任意地对建筑进行改动,这都是无线网络的用武之地。

覆盖范围和穿透力也是性能表现的重要组成部分,而且是评估无线网络技术的重要指标。从实际测试效果来说,应用802.11n技术的产品较之前的802.11g和802.11g+有了一定的提高,虽然不是很明显。

不过必须考虑的一点是,无线传输信号是随着距离的增加而不断衰减的,具有更高传输带宽的802.11g信号,其传输距离确实在很大程度超过之前的802.11标准。

老生常谈安全问题

就已经上市的Pre-N产品来看,802.11n从物理层来说是安全的,至少不会给已有的无线网络带来新的安全隐患。

不过,在实际的应用环境当中,802.11n仍然会受到一些安全威胁。由于802.11n应用了多入多出技术,使得网络覆盖范围得以提升,同时也意味着可能有更多的无线信号会“跑”到企业的外边,用户需要监控更大的区域以防止无线网络被攻击。

为了兼容旧有标准,Pre-N产品支持向后兼容操作模式,也被称之为混合操作模式。在这种模式下,旧标准的无线网卡可以与Pre-N接收器协同工作。

另外,基于802.11n所使用的40MHz频宽,在2.4GHz的频段上使用40MHz的信号发送装置会对现有的802.11b和802.11g网络造成干扰。也就是说在混用不同标准产品的时候要充分考虑可用性问题。

值得考虑的建议是,在部署Pre-N产品之前要修改已有的无线安全策略,充分考虑802.11n在传输范围上的增加。对于可用性问题,应该尽量避免使用2.4GHz频段,而使用802.11n技术支持的其它频段。

以往802.11a、802.11b和802.11g的宣传口号是“延伸有线网络”和“补充有线网络”,802.11n的投产使Wi-Fi阵营有足够的勇气喊出“取代有线网络”的口号。