麻将似乎发明于清末民初，但不出数十年，其势已大大盖过了象棋和围棋。 好象只要有四个以上中国人的地方，就能找到麻将，以至于胡适搬到了美 国，他的太太江冬秀还常常和其他太太们一起打麻将，听夏志清说，胡适 那时没有办公室，根本无法工作。胡适是个随和人，听说在台北临死前不 久还在托人买房子，因为在教师宿舍打麻将影响学校学习。这大概是真的， 因为我在现代作家里，只见到胡适对国民沉迷于麻将提出过呼吁，他还认 真计算过全国人民用于麻将的时间，想是太太的麻将癖是他的心头之痛吧， 他又不愿违拗太太。

　　西方人演戏归演戏，生活归生活，但中国人却能合二为一门综合艺术。麻 将就是这种综合艺术的一个反映，在麻将桌上，最重要的不是聪明到能算 出多少步，而是根据不同情况灵活适应采取相应对策，比如说根据牌型和 桌面上已打出的牌制定对策，能成大牌则成大牌，不能成大牌则成小牌， 不能成小牌则阻止别人成牌，比如察言观色以判断别人手中的牌。做人的 弱点也会带来损失，比如性贪者过于追求大牌反连小牌也成不了，胆小者 不敢成大牌只是广种薄收，优柔寡断者因举棋不定而错失良机。这些道理 似乎很简单，但运用起来全要靠机缘和天份了。

　　说到机缘和天份，这大概是中国人做人方面的两大因素，也是麻将方面的 两大因素吧。机缘其实就是运气，天份就是性格，亦即那种左右逢源的本 领的领悟能力。中国人是乐观的，既然决定麻将输赢的因素有两个，也就 给了中国人一个选择的空间，他赢了都是因为技术出色，他输了都是因为 运气不好——他总是对的。哪怕麻将桌上的常败将军，也可以大谈他的成 大牌经历，自我感觉良好。

　　西方人的桥牌讲求协作配合，公平竞争，中国人的麻将则要求盯着上家， 防着下家，各自为政，但在某一方在做极大的牌时，另三家又可暂时联合 起来。中国的人际关系在西方人看来简直是一团乱麻，但中国人自有分寸， 他们从小就在进行着这方面的训练，他们一生都在做着这些事，对很多人 来说这可能是唯一的长处。每个人都有需要的牌在别人手上，每个人手上 又都有别人需要的牌，这说明中国人的命运多多少少掌握在别人手上，而 每个中国人又多多少少握着别人的命运，所以命运为另一些人掌握也就不 觉得很要紧了，乐观的中国人总能在掌握别人命运的过程中得到乐趣，哪 怕那些人只是妇孺。西方人的平等是指每个人－－－最强大的和最弱小的 都有同样的机会，中国人的平等是指每个人都有他控制的对象。君控制臣， 臣控制更小的臣，官控制民，民控制他的妻子，而他的妻子熬成婆之后就 可以控制媳妇。司机可以暂时左右一下乘客的命运，医生可以怠慢一下病 人，售票员可以暂停售票，甚至要饭的还可以在看不顺眼的地方吐上一口 痰。赵太爷可以打王胡，王胡可以打阿Q，而阿Q还可以欺负小尼姑－－－ 乐观的中国人总能找到自己的乐趣。

　　所以从没听说过西方人喜好麻将的。老实说我也极不喜欢这种游戏，我觉 得如果我赢了不过是碰巧，如果我输了也怪不得技术差，无论输赢，我都 有给命运戏弄之感。所以如果我必须玩游戏的话，我宁愿下围棋和象棋。 下围棋和象棋时，高手比低手有绝对的优势，聪明人比不聪明人有绝对优 势，赢得光明磊落，输得明明白白，技术的进步是可以显而易见的。不过 因为亲戚熟人十有八九乐于此道，他们到了一起很自然地就会开起了麻将， 春节时候更是“岂可一日无此君”的。所以虽然一向“怕人推说病，避俗 诡逃禅”，对于麻将桌是能逃则逃，能避则避，还是有几次迫于情面观战 了好久。虽然从未实战过一盘，但观战几次，也渐渐悟出一些道理。“唐 虞揖让三杯酒，汤武征伐一局棋”，可谓“虽小道，其义大焉”，中国人 如此喜好麻将，实在不是一件偶然的事。

　　

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