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关闭窗口 巴基斯坦的WiMAX商机
经过几年时间的网络部署后，WiMAX在巴基斯坦的发展非常顺利，现在正逐级成为该国电信基础设施的重要组成部分，其发展速度甚至已超越一些较发达国家。但是，TelecomPK（一个主要报道巴基斯坦电信业相关信息的博客网站）的美国主编BabarBhatti说，WiMAX仍面临许多挑战。
在巴基斯坦，至少有三家企业已经部署并正式运行WiMAX网络。首都伊斯兰堡等大城市甚至已经出现了业务竞争，WiMAX服务价格最近也因此而有所下降。
AbuDhabiGroup（总部位于阿拉伯联合酋长国）的分公司Wateen已在包括伊斯兰堡、卡拉奇和拉瓦尔品第在内的22个巴基斯坦城市推出了WateenHome服务。该公司于2006年启动该项服务，是最早进入WiMAX家庭市场的电信公司。
此后，巴基斯坦最大的移动运营商Mobilink在卡拉奇推出了MobilinkInfinity服务。该公司是总部同样位于中东地区的埃及Orascom的子公司，其计划在拉合尔和伊斯兰堡等其它城市推出该项服务。
Wi-tribe是一家仅提供宽带无线服务的企业，总部也位于中东地区。该公司今年已在拉合尔、伊斯兰堡和卡拉奇等城市推出服务。这三个城市都采用了3.5GHz频段的移动802.16eWiMAX技术。
据WiMAX论坛称，至少还有另外两家运营商Supernet和BurraqTelecom也打算在巴基斯坦推出WiMAX服务。
WiMAX网络支撑远程教育
KZOEducation位于维吉尼亚州赫顿（Herndon），是一家主要开发在线交互学习内容和技术的公司。其总裁PhilCruver认为，在巴基斯坦靠自身的努力推动其公共教育系统发展的进程中，WiMAX将发挥“至关重要”的作用。
Cruver希望其公司开发的Web2.0学习技术能够贡献一份力量，帮助这个需求庞大但资源匮乏的国家以极低的成本提供优质的教育。
巴基斯坦的识字人数大约只有50%，而女孩所占的比例更低。现在，该国拥有大约130万名教师，但是要达到所需的标准（教育方面），还需要将这个数字翻一番。
Cruver的想法是，通过WiMAX网络提供基于交互式流视频的学习课程。KZO公司已自己出资，在伊斯兰堡开始试点项目。该项目将两所学校（一所男子学校，一所女子学校）的网络连接到巴基斯坦运营商WateenTelecom运营的WiMAX网络。
该举措的最终目标是借助可用资源，基于国内外优秀教师的授课视频来构建远程学习模块。虽然在巴基斯坦，教师培训也至关重要，但Cruver表示：“我们想做的就是告诉人们有哪些事情可以通过网络完成。”
因为竞争，WiMAX服务价格在巴基斯坦有所下降，Cruver称，KZO每月只需支付21美元，试点项目中的两所学校即可获得1Mbit/s带宽的宽带网络服务。
KZO公司的试点项目将侧重于技术教育，在这方面，公司已有现成的面向企业客户的课程内容和专业知识。Cruver认为，这种方式也同样适用于其它领域的课程。
不过，一切才刚刚开始，使用WiMAX全面部署KZO技术的资金尚未就绪。但在寻找资金方面，Cruver持乐观态度。
KZO有理由乐观。该公司是美国研究学会（AmericanInstitutesforResearch，AIR）实施的 Links to Learning: Education Support to Pakistan（ED-LINKS）项目的子承包商，该项目由美国国际开发署（The United States Agency for International Development，USAID）援助9千万美元，历时5年。
ED-LINKS项目主要致力于改进教师教学，不过它是一个多方面的计划。KZO公司的当前工作直接面向学生。它开展了一项交流计划，让巴基斯坦的高中生分批来到美国，进行为时两周的文化和教育交流。
在美国，巴基斯坦学生将完成一个由KZO公司使用其交互式电子学习工具提供的密集型技术技能培训计划。此外，这些学生还将完成关于美国文化和历史的速成课程。
在ED-LINKS交流项目中，KZO公司用来提供教学内容的技术（在巴基斯坦，正开始用于远程学习）是其子公司KZOInnovations开发的。该公司表示，在多个基于流视频的电子学习产品中，其平台远远超出了其它电子学习产品。
KZO技术可使用几乎来自所有来源的视频，包括专业制作的课程和录制的电话会议。他们真正的竞争优势是Web2.0功能。借助该功能，用户可以在视频播放时实时发送文本讯息。此外，他们还可以在视频播放过程中添加标签和其它注释，以便进行索引和扩展。
数月后访问该互联网内容的用户，可以使用这些标签定位到课程的特定部分。注释可能包括早期用户对该内容的评论，以及网上相关内容的链接。Cruver说：“现在，我们称之为Learning2.0”。
几年前创建的KZOInnovations，专注开发面向商业应用的KZO知识资产，电子学习平台是其中的成果之一。
由于KZO技术是围绕流视频创建的，因此要用它进行远程教学就必须采用宽带互联网接入，而这在巴基斯坦等大多数发展中国家都尚未实现。不过，虽然巴基斯坦在其它方面问题缠身，比如经济不振、资金不足的教育系统，但电信业却是它的一大亮点。
WiMAX发展中的现实挑战
据称，Wateen在过去的发展过程中遇到了一些障碍，其中包括由于运行初期网络性能不稳定，客户端设备容易出现故障，Wateen服务遭到了客户的投诉等。现在，有了WiMAX网络的支持，这些问题已得到解决。
但是，WiMAX客户端设备的费用为50～80美元，这对较为贫穷的巴基斯坦民众来说也是一种经济上的负担。因此，毫不奇怪，运营商将企业列为首要客户目标，高端移动办公人士为第二，而教育机构则为最末。
而Cruver对Wateen服务非常满意。他说：“服务开通速度很快，交了钱就开通了，24小时不间断运行。”
当地应用WiMAX业务最大的问题来自于断电，每次断电都能使网络瘫痪好几个小时。但是，正如Cruver所说的，断电是巴基斯坦日常生活中的一部分，参与试点项目的所有相关方对此都已习惯。
尽管经常出现断电现象，但仍有上百个学生注册了KZO学校平台的社交网络课程。只要一恢复供电，教师就会蜂拥下载课程计划。
当初KZO进入巴基斯坦市场时，并没有考虑到WiMAX这一因素。Cruver说，“老实说，我们当时并不知道有WiMAX这种技术。现在，巴基斯坦已拥有首个覆盖全国的WiMAX网络，这纯粹是意外的收获。”
短期内，WiMAX服务不会覆盖农村地区。但是，可以通过900MHz、Wi-Fi和其它技术来回程农村和郊区服务的无线本地环路（WLL）流量。
这对Cruve来说是个好消息。他认为WiMAX非常关键，可与公司的技术结合使用，解决巴基斯坦的师资不足问题。Cruver声称有兴趣与基金机构、众议院外交事务委员会和一家匿名“上市公司”展开合作项目，并已收到了一些积极反馈。
他说:“首先，我们必须通过试点项目的运营数据来证明我们的模式是可行的，然后才能够进行下一步。”
同时，KZO的计划是目前惟一一个将WiMAX应用于巴基斯坦教育领域的项目。但是，Mobilink也打算携手UNESCO（联合国教科文组织）通过手机共同为巴基斯坦的女学生提供知识培训服务。他推测，该项目最终会转向使用公司提供的基于WiMAX的Infinity服务。
注：GerryBlackwell是Wi-FiPlanet的资深科技新闻记者和特约撰稿人。
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